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第二十七章 拓展茶路（第1页）

转眼间，天汉茶庄组建船队也有了进展。

先是请造船的木匠从任河巴山购买了木质密实耐腐的楸木，经过选料断料、破板刨板、拼板接板、打麻上油等工序，历时两个半月，打造了一艘载重三万斤的木船。

又用木质较轻的杉木立了桅杆，雇请铁匠打锚安锚、篾匠编制纤绳（纤绳用篾皮编制）、缝篷（船民称风帆为“篷”

）。

等到初夏天气放晴，气温升高后，对船体刷上三遍桐油再风干，一条新造的船才终于完工。

又选择良辰吉日，经过敬河神等仪式，终于顺利下水了……一艘新船下水，前前后后要用时半年，郑德昌经历过后，才觉得舵爷姚正山的建议务实管用。

随后就通过船帮舵爷牵线搭桥引荐，在兴安船帮和紫阳船帮里又购买了五条木船：一条装货五万斤的老鸦船，一条装货三万斤的摆江船，两条装货八万斤的楸子两桅帆船和一条装货五万斤的楸子单桅帆船。

船全部泊靠在紫阳沟口的岸边，郑德昌请了修船的木匠对所有船只进行了检修，还请了漆匠对木船新刷了三遍桐油，又缝补了船帆、船篷。

根据船的载重大小，搭配雇请了六位技术娴熟的驾长、二十多名船工和水手。

其中一位驾长还是德昌多年前认识的排头李德义，这让德昌十分惊诧，他问道：“李排头，你啥时改行吃上驾长饭了？”

李德义连忙解释道：“原先放排是一人吃了全家不饿，成家生子后，放排实在危险。

有一次，我的头排被山崖的落石砸散排了，我是抱着一根漂流的木头爬上岸的，婆娘听说了后怕得不行，死活不让干了，我只好改行驾船了。

听说郑老板要成立船队买船，我看价格给的公道，我就把船卖了，加入郑家船队！”

德昌双手拍着李德义的双肩说：“你来做驾长，我更放心。

你找的婆娘该不是你当年搭野腔的那个姑娘吧？”

李德义自豪地说：“就是她。”

德昌笑道：“呵呵，你真祸害了人家。

现在你把婆娘娃儿咋安顿的？”

李德义说：“我安置在河街卖日常杂货，日子还能对付过去。”

德昌很满意地安排道：“你做驾长是把好手，不嫌弃，你就先把船队的事给我理理顺，过些时日，我准备去襄阳、汉口一趟，到时你带我去辛苦走一走，逛逛码头，长长见识。”

李德义说：“郑老板客气了，驾船的事没麻达，逛码头我还要向郑老板学呢！”

经过一番准备，郑德昌意识到东边茶路拓展的时机已经成熟，便将常季清从西安分号召回，开始了东向茶路的考察。

他们顺汉江东南而下，先到湖北的河口。

河口就是襄樊和丹江口之间的老河口，是当时紫阳船帮和茶船东行的终点码头，因紫阳茶船吨位太小，茶船经不起汉江下游风浪的颠簸，湖北茶商一般就在老河口接货。

若紫阳茶船直达汉口，长途放空回返也不合算。

久而久之，“下河口”

就成了紫阳人“逛码头长见识”

的同义语。

为了不放空船，郑德昌准备了大半船桐油和山货。

征得驾长李德义同意，选择了两桅楸子帆船，船头配备一名大副，六人摇两条大橹，船尾由驾长李德义掌舵，外加一名船工。

组建的一帮人确定下来之后，中秋节后的第二天晚上，按照船帮的规矩给大伙会餐，吃“紫阳十三花”

酒席。

翌日一早，郑德昌让常季清和郑德轩先上了船，自己和驾长李德义带着香火和猪头先去拜泗王庙里供奉的船帮祖师爷——杨泗爷。

祭祀结束，泗王庙里赐给一块红布绑到船头，大副点燃鞭炮，船在鞭炮声中随船帮离开了码头。

出港二十余号大小船只，白帆点点，衬托着青山绿水，一江诗情画意。

下水船要比上水船轻松，只需扯着船帆，不用拉纤和撑篙，一人扳舵掌握方向，随水流或快或慢地走着。

这是船工们最悠闲的时光，可以坐在船上抽旱烟、讲笑话、喝茶、扯闲传。