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第六十九章（第2页）

两村一边互斗，一面又与对岸联手，防备不临河的村子在这票买卖里插上一爪。

渠里村和后湾村虽然村名都与水有关，但因悍勇的邻村防范，沾不了多少小盏河的光，只能默默本份种地。

小盏村和坝桥村嫌他们穷，编了不少渠憨子和湾蛋子爱偷他们鸭子和鸭蛋的笑话，也不与他们往来联姻。

衙门则因临河几村的比较，对这两个村印象甚佳，觉得此处民风淳朴，大合古风。

多年前，朝廷打算新修官道，本想从小盏村和渠里村之间穿过，但小盏村民坐地起价，连夜在官道要经过的田地里种满果树，让朝廷按棵赔钱。

一群白发苍苍的老人家卧在林边和果林间隙里，哭曰不给钱的话，就先从他们身上铲过去。

工部于是上报朝廷绕路，改从渠里、后湾与临乡的几个村之间通过。

官道之前和之后都经过的渠里村在此事中未与小盏村同流合污，令官府印象甚佳，工部和县衙都在上报的文书中提到了渠里村不争不抢的淳厚品德，当时的知县还把这事写进了县志。

但之后负责修县志的人看似轻描淡写地在官道事件后补了一小段话，大意为——

「据乡里传闻」，渠里村本也打算学小盏村种果树，但小盏村的人有钱，下手快，将附近可购的果树买尽。

渠里村转去沐天郡宝丰县预定果苗，「适逢江南暴雨，货船延误未至，竟得美名」。

县志中，小盏村、坝桥村活蹦乱跳，熠熠生辉，渠里村与后湾村做为对比陪衬偶被提及，只得「淳朴」二字，单薄苍白。

因这一小段附加的文字，渠里村的形象忽地丰满了几分。

张屏纵马前行，远方村落屋舍渐近渐清晰。

渠里村，昔年质朴平凡处，今朝血雨腥风地。

北坝乡外一二里处，道路两旁即有巡防，愈往近处，防卫越多。

张屏一行在北坝乡界碑处出示公函和身份证明，方才继续向前。

渠里村口已有人在等候，为首者是张屏曾见过的顺安县刑房掌书穆集。

穆集的心情很复杂，他和仍在丰乐县的杜知县现在都很想把北坝乡这块地方从顺安县境上抠出来，打包送给丰乐。

看到张屏，竟油然生出一股亲切，得知张屏已不是丰乐知县，又隐隐失落。

情思发于心必形于色，穆集的神态活像个相公卧病在床，悲伤无措面对恶婆婆质问的小媳妇。

他幽幽地问，村塾处已备下茶食，柳断丞，张先生和二位捕头可要先过去休息片刻？

柳桐倚婉拒。

桂淳亦道：“多谢掌书美意，刚吃过，还饱着。

公务要紧。

这里若缺人手，但请吩咐。”

张屏简短问：“可否去黄稚娘住处一观？”

穆集温婉含蓄地看着他们：“卑职过来时，冀大人正在大罪逆妇住所，或此刻已移驾村塾。”

柳桐倚这几日与张屏共事，思想被带得纯粹了，一时竟没有反应过来。

倒是桂淳先道：“莫非是府衙刑房的冀大人亲在此坐镇？桂某意欲拜见，又怕贸贸然前往唐突了。”

穆集感动地凝望桂淳，正要说是，桂淳转朝燕修拱手：“要么，请燕兄先往村塾，代向大人请安，望大人肯施恩吩咐卑职一二，卑职感激不尽。”

燕修冷冷瞅着他，没答话。

柳桐倚温声道：“冀大人或仍在黄氏住处，我等先去那里，若大人已移步，再往村塾，如此不至于失礼。”

但……

没等穆集出声，张屏已颔首：“柳兄说得是。”

燕修抱拳：“断丞思虑周全，请容卑职随行。”

桂淳咧嘴：“请断丞也让桂某同行。”

但若冀大人去村塾那边用饭了，把守黄氏屋子的侍卫未必会放列位进去哪！

先和冀大人道个问候，请大人将已得的案情线索赐教一二，再去看黄氏的屋子，问问村民，岂不更合适顺畅？

罢了，料想这几位也不会听劝，何必多言。

穆集哀怨地将一声长叹吞进肚子，躬身：“如此，请容卑职引路。”