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不过倒也还好，这一点从他来时就已经缕析的清楚，此外也没有什么多余的期待。

不过两人兜兜转转找了一下午，把坐标附近找了个遍，也没有什么实际的收获。

这让艾尔开始肉眼可见地烦躁了起来，随着黄昏降临，远边已经开始有隐隐灯光闪亮的时候，两个人终于决定先暂告一段落。

街道上行人三两，两边的房屋都被半人高的木制栅栏围起。

相比联盟现代化过分的街道，这里显得更为质朴且淳真。

在路上沉默了许久，艾尔似乎终于被眼前的景色治愈了一些，有些怔然开口道：“我又没有和你讲过我们小时候的事情？”

这一个“们”

字又触入了一个无法存在的曾经，李登殊握紧了他的手应道：“没有。”

“小时候……”

艾尔看着远方霭云铺陈，暮色从深远的林间开始洒落，一直流淌到脚下。

而除了街道两旁点亮的灯火外，前方还有一户人家仍在忙碌着装修新居。

“你应该也知道，”

艾尔道：“我的母亲，在我和莉莉安很小的时候就已经去世了，我对她几乎没有什么印象——只是有时候午夜梦回，总感觉曾在一个温暖的怀抱里，有人在轻声给我们唱着歌。”

“六岁那年，我父亲也不在了……而当时我年纪太小，根本无力承担起帝国的一切。

那之后，”

艾尔有些麻木地垂下眼睛：“为了帝国，我的叔叔——现任帝国皇帝作为摄政王理政，而我的外公作为理政大臣之首的监察者辅佐教养未来的皇帝，直至我成年登基那天。”

“我那时候年纪太小，根本不太懂这其中政局的波谲云诡，只知道外公从那以后就对我严厉了很多，相比之下叔叔则格外亲厚，总给我机会让我出去玩。

现在想起来，一切从那里就已经开始了。”

“白乔长我一岁，从记事开始他就一直跟在我身边。

但是他像是我外公拿来监视我的一枚棋子，让我忍不住想避开他，仿佛挣脱他就是挣脱了外公对我的所有束缚……所以后来，八岁那年，我从外面的贫民窟里捡回了诺里。”

“诺里很孤僻，起初不怎么爱说话，后来即便开口，也很是尖酸——莉莉安拉着白乔几次试图跟他示好，最后都被骂哭了跑回去。

我的外公很讨厌他，觉得诺里是个会把人带坏的祸患。

但是我不这么觉得。”

“说来实在是太过傲慢了，但诺里的存在，让我觉得自己有了能力去和一直拘束我的外公对抗。

我人生中第一次有了培植自己‘势力’的概念，所以我亲近他，教他识字读书，让他和白乔莉莉安交朋友。

到最后不知不觉间，他已经不会气哭莉莉安，也不会在王城中闯祸，而外公对他虽然依旧视若无睹，但也不像之前那样反感。”

艾尔说到此时，有些话却已经说不下去了。

记忆的边角蓦地勾起一件小事，那是他们还在军校的时候，有次莉莉安来探望他们，带来了很多手作的点心。

小公主兴奋地把包装精致食盒送给他们，而后依依不舍地上了车离去。

而诺里不知道为什么又抽了风——或许正因训练课被加练心情不好，拿了东西回来的路上也不忘刻薄：“何必花心思做这些没用的，中盟军校里什么没有，多此一举白费力气。”

艾尔斜过去一眼，诺里自知失言，绷紧嘴唇没再说话。

而没走两步，站停在一边的白乔一把抽走了诺里手里的食盒。

怀中猛地一空，诺里倒是紧绷了起来：“喂！”

“你不是不喜欢么，诺里，”

白乔微微笑道：“正好我很喜欢，不如给我。”

诺里没跟他争论，径直伸手去抢，无奈白乔左躲右闪他始终抓不住，最后还是沉着脸改了口：“我……我什么时候说了我不喜欢！”

听到这句话后，白乔便定住了。

诺里从白乔手里把那盒点心拿回，而后小心抱在怀里，看着白乔的眼里多了份防备。

围观了全场的艾尔不由得失笑，不过已经快到晚训时间，他便招呼两个人快些回去。

诺里抱着那盒点心紧跟在艾尔身边，走了几步后又突然戳了戳艾尔的肩头。

艾尔扭过头去，还没来得及问诺里怎么了，就看到白乔还站在原地久久看着莉莉安离开的方向。