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“我不知情！”

陈宗贤咬牙切齿。

“陈焘明！”

陆证猛然大喝一声，“百姓的田里不见粒米，而你的田里有什么？”

陈宗贤陡然一静，他布满血丝的双眼大睁了一瞬，整个值房里寂静了好半晌，陆证徐徐吐出一口浊气：“你的田里埋着银子，听说是数不清的银子，暴雨冲干净泥土，白花花的一大片，不知道要用多少只箱子才能运得回京。”

陈宗贤一下站起身：“我说过了，我不知情！

我连江州都没回去过，我把那些银子埋在我的田里做什么！

陆证，我要见陛下！

你蓄意陷害同僚，我绝不会认！”

“谁知道你是为了什么呢？”

陆证仍坐在那儿，他深深地注视着陈宗贤，“你在京多年，一直清贫度日，自己的俸禄多半拿去补贴那些跟你一样贫苦的读书人，谁都知道你陈阁老清廉，谁都知道你吃一顿饭最多就一荤一素两个菜，连酒也不喝，你要那么多的银子埋在田里做什么？”

陆证忽然一声冷笑：“陈焘明，你何不问问自己呢？”

陈宗贤下颌紧绷，脸色发青，他后背都被汗湿透了，这一瞬，他知道陆证是故意的，故意将他困在诏狱，故意让他在这里冷坐几个时辰，在心中不断推演各种出路而又用一个孙成礼来扎破他求生的幻想。

孙成礼是他的亲家，孙家自然也在江州这桩事中，他就知道陆证是故意让孙成礼负责清吏之事，又静待孙成礼得意忘形之际，抛出饵去，钓得他犯下大错。

陈宗贤明明早就提醒过孙成礼要小心行事，绝不能让陆证抓住把柄，可陆证还是有办法勾得孙成礼放下戒心，如此一来，除孟桐之外，孙成礼又成为江州一案的又一力证。

“我要见陛下。”

陈宗贤看着他：“陆证，你好手段，当年我恩师被你与曹凤声联手害死，而今是又轮到我了么？朝廷不是你莲湖党的天下！

你蒙蔽圣听，实为奸佞！

我无论如何也是当朝次辅，只有陛下能治我的罪，而不是你陆证！”

“如今已有实证，你以天灾造人祸，致使江州民不聊生，更有一帮百姓如今已拉起了造反的旗子四处与官兵作对，烧杀劫掠，”

陆证睨他，轻抬起下颌，“陈宗贤，这都是你的恶因，为朝廷结的恶果，哪怕是在陛下面前你也逃脱不了。”

陆证起身：“来啊，剥去他的外袍，下狱。”

陈宗贤脸色灰败，几人上前来剥他的外袍，他无论怎么挣扎也挣不脱他们的束缚，两人抓住他领子要将他拖进暗无天日的地牢里，他死死地盯住陆证：“陆证！

你敢！

你不能这么做！

我要见陛下！

我要见陛下！”

正是这时，窄门外忽然传来曹小荣的声音：“陆阁老！”

陆证回头，只见曹小荣神情焦急，几步跑下阶来，他先看了一眼被人架住的陈宗贤，忙朝陆证俯身作揖，气喘吁吁道：“陆阁老，陛下醒过来了，方才西北来了消息，达塔人军队盘踞万霞关，好像是得知了咱们军粮筹措不够的消息，只怕战事就要来了，大将军谭应鲲已经返回西北去，现在，陛下有令，召您，还有……陈阁老入宫。”

曹小荣心里打鼓，到底年纪还轻，脸色也没稳住，他稍微有些后悔自己此前对陈宗贤的态度，抬头小心地看了一眼陈宗贤，只见陈宗贤脸上的狰狞僵了一瞬，不一会儿，他仿佛想到了什么似的，呵斥押解他的人：“放开！

我要入宫面圣！”

那两人一时间只好松手，陆证却神色肃穆，双眼微眯，回神之际见陈宗贤要绕过他往那道窄门外跑去，他忽然抬起一脚踢在陈宗贤的膝盖。

陈宗贤霎时摔倒在地，同时碰倒了一旁的架子，一盆烧红的炭火骤然扑了他满脸，烫得他惊叫出声，匆忙拂开满脸满襟的炭火，烧红的烙铁骤然按上他的脸颊，他登时双目大睁，颈间青筋暴起，凄厉的惨叫响彻整个值房。

“陆阁老！”

曹小荣吓呆了。

值房中所有人都被这样一幕给震慑住了，除了陈宗贤的惨叫声，其他人像是被拔除了舌头一样，死寂。

陆证挪开脚，他鞋底已经烙铁被烫破了，脚底的皮肉也被烫得生疼，那烙铁掉在地上，已经不那么红了。

他看着陈宗贤被烫得血红的半张脸：“陈阁老太想见陛下了，路也不好好走，瞧瞧，绊倒了这盆炭火，你我都受伤了。”

陈宗贤痛得浑身剧烈颤抖，在乱发间他望见陆证那张水波不兴的脸，他目眦欲裂，嘶喊：“陆证！

我杀了你！”

雨丝细长，湿润的雾气笼罩着整个皇城，干元殿中，建弘皇帝被曹凤声服侍着用了一碗虫茶，他靠在软枕上，声音沙哑：“乌布舜的这个虫茶，倒比汤药管用，喝上一碗，果真是神清目明。”