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陈宗贤双足生根，难进一步，他闭了闭双眼，袖中双手青筋暴起，转过脸去，只见曹小荣一副惊讶的表情：“哎呀，孙大人竟然要招了？”

他笑吟吟地看着陈宗贤：“陈阁老有所不知，大约两三个时辰前，孙成礼孙大人在明园收受贿赂被抓了个正着，他进了诏狱却什么都不肯说，实在没办法了，陆阁老的意思是，您与孙大人到底是亲家，若请您来劝劝他，说不定他就能招了，眼下来看，却是用不着了。”

陈宗贤已好些天不曾安眠，眼中已熬出了一层又一层的红血丝，他几乎要咬碎牙齿：“既然如此，那我便先走了，我还要入宫，得先回府换身官服，如此才好去见陆阁老。”

他绕过曹小荣，往前走了几步，却听身后那道尖细的声音：“陈阁老何必急着走？”

陈宗贤脚下一顿，回过身去，那曹小荣面上仍旧挂着谦卑的笑意：“还请您在值房里宽坐，陆阁老就快过来了。”

曹小荣说陆阁老就快过来了，但陈宗贤几乎是在值房里坐了几个时辰，诏狱里很昏暗，一旁火盆里熊熊燃烧的焰光快烤疼他的脸，他猜测着，外面应该是天光大亮了。

他早听不见刑房里孙成礼的声音了，这个地狱一般吃人血肉的地方，仿佛从未像如今这般安静过。

底下人恭敬地换上一盏热腾腾的茶汤来，陈宗贤却端着茶碗好似老僧入定，又是很久都没喝上一口。

曹小荣不在值房里，这里每一个人都不敢轻易说话，陈宗贤只能煎熬在自己纷杂的思绪里，直到手中的茶汤再一次冷透，他听见一行人的步履声。

他听得出其中那一道步履声，在内阁多年，他已经很熟悉了，他动了动眼皮，视线上移，果然见窄门处出现一道身影。

那老者须发都白了，额角有些老年斑，身上官服的衣摆有些湿润，很显然这一夜过去，外面的雨还没停，他还没走近，先唤道：“焘明。”

若是以往，陈宗贤该起身迎接、作揖，但此刻他仿佛钉在了圈椅里，动也没动，开口，嗓音干哑：“陆阁老。”

有人搬来一张椅子，陆证脱下披风交给旁人，就在陈宗贤几步之遥的对面坐了下来：“怎么不喝几口茶水？听你这嗓子干的。”

陆证一如既往的和颜悦色落在陈宗贤眼中，他沉默着，忽然抬起手来将冷掉的一碗茶汤全都大口灌了下去，随即狠力一摔，茶碗“砰”

的一声，四分五裂。

陆证神色淡淡，瞥了一眼地上的碎瓷片，他再看向陈宗贤：“焘明，你当年的廷试卷我看过，那一批士子中，你的见地，文采，都是最为出色的，我还记得那篇试题，单论一个‘粮’字，‘食为民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存’，你出身贫苦，所以才能道尽寻常人家一生的苦楚，粮从田来，而田地，即是百姓之天地，他们靠天生，靠地养，一生都在方寸之间打转，所求无多，唯君王贤明，风调雨顺，田地是他们的命，你还说，你家中几亩薄田所产不

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“够了！”

陈宗贤猛然一喝，打断他。

他再没有平日里那副谦和的样子，沉声：“何必再提起那些旧事呢？”

陆证看着他，淡声道：“江州的百姓千辛万苦送来一份血书给你，焘明，你这些天怎么无动于衷呢？这个案子我交给你，你是办还是不办呢？”

“如今满京城都知道江州城的惨状，曾经也算是个繁华之地，一次蝗灾饿死了人，死去的人又招来了更麻烦的瘟疫，如今已经是死城一座，听说那里到处都是烂透了的白骨，人都开始吃人了，仅剩的活人已经流窜去附近各地作强梁。”

“听说那知州方继勇不知躲在哪里，最后还是被人挖了出来几包耗子药毒死了，一城人烟尽绝，从前的繁华地成了个乱葬岗，”

陆证说着，像是才想到什么似的，“也不对，至少江州的那几个乡绅，还有你陈家还好好的。”

“是吗？”

陈宗贤扯唇，“江州是我的老家，可我已经很多年没有回去了，它成了今日这副样子，我亦心痛难当，但仅凭那血书上一个个模糊不清的名字，我是不能贸然料理此案的，陆阁老，凡事都要有个过程，您又何必心急呢？”

“那些模糊不清的名字，每一个都是你陈宗贤的家乡父老。”

陆证一手撑在膝上，身体略微前倾，他紧紧盯住陈宗贤：“焘明，不仅是你这个人好多年没回去，你这颗心也回不去了，那里埋满了你家乡父老的骨头，再也没有你的地儿了，你这一辈子是生是死，都回不去了。”

此话犹如利刃扎入陈宗贤的心口，他放在扶手上的手骤然一颤，脸色稍变，还未来得及反应便听陆证紧接着道：“你当年的廷试卷让你做了一甲进士，一个言之凿凿，盼天下黔首再无饥寒的人，到头来却与江州乡绅藉着蝗灾炮制出一场供奉蝗神的闹剧，以天灾造人祸，夺尽乡民田地，使江州百姓流离失所，饿殍遍地……”

“我说过，我数年不曾回去，我不知情！”

陈宗贤厉声打断他。

陆证神情陡然凌冽：“有你夫人的亲弟孟桐为证，你不知情？”

“我不知情！”