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第15章 引湘入江（第1页）

太平军在无锡的对手，又换回了清军。

这些清军，是一路败溃下来的，和从宜兴增援来的。

商团已经放弃的无锡，便成为他们的聚集之地。

在那里，他们硬着头皮又守了两天，随后便又继续溃逃。

这次是直接穿过苏州地界，退入了浙江嘉兴。

攻占无锡后，太平军终于在四月中旬，开始触及苏州外围。

这里已经到了陈济怀划下的防御红线区域了。

陈济怀定下的防御阵线，是北起常熟，南至苏州。

这段长江口与太湖之间的狭窄地域，正好有利于商团南军并不厚实的兵力进行作战。

同时这里距离大后方上海又不算远，交通便利，便于补给和调度。

这样常熟和苏州两城，就成为这条防线北南两端的守护要点。

由于北路太平军顿于江阴，常熟一时还未被战火波及。

便暂且按下，单说苏州方向。

苏州城，位于阳城湖和太湖之间的狭窄地带上，是京杭大运河南段的重要枢纽，城内及周边水网密布。

城东直连娄江，可经水路通往昆山。

城南有吴淞江，贯通太湖、大运河，可直至上海。

这密集的水网，既可以用作狙击太平军的天然屏障，又便于运输调动。

甚至可以使用武装火轮船，支援陆上作战。

因此苏州城，被陈济怀定为整个防线的支撑点。

当然，这也是陈济方的主意。

商团北军一时不得南下，远在北方的陈济方，也只能为兄弟们出谋划策，做好参谋工作。

苏州城如此重要，甚至在商团南军的防线上，重要性远超过其他要点。

因此陈济怀在此集结了重兵。

奈何南军的总兵力就那么些，这支重兵也不过是以商团第二团（编三个营）为主力的不到五千人。

这已经是商团南军近半数的兵力了。

兵力短缺，这是陈济怀要面对的最大难题。

随着太平军不断逼近，战事迫在眉睫。

陈济怀也在这个最大难题的困扰下，愈发的感到忧虑。

陈堂离世后，依例应该归葬乡里。

但弥留之际的他，自知战乱未息，恐难实现。

他回想起自己与苏州的缘分。