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对方是如何运盐的？这些大大小小的盐走陆路的话成本太高，必定是走的水路，水路有固定的航道，沿途都设置了漕运关卡，每个关卡都有官员看护，这些人能神不知鬼不觉地把私盐运进江南，必定是打通了漕运的路子，说不定整个江南漕运都在替他背书，其中牵扯的官员只怕上百。

而这些人都是小头，能有这么大的动作，必定头顶还有更大的官员在。

再者，他们的私盐多是从两广地带搜集而来，那边儿民风彪悍、尚未开民智，一路上寇匪不少，对方能把盐运进江南，手里头肯定有不少的武器和护卫，当朝武力衰弱，这样的一批武装力量，倘若动乱起来，足够让皇帝坐卧不安了。

密报一送到皇帝手里，他就派了宁怀诚下江南。

起初只是暗访，后来发现暗访不足以接触到真正的核心，暗访就变成了明巡，如今宁怀诚去了大半年，大约是情况相当紧急，平日里半月一封的家信都未曾送回来。

正说着话，明心忽然进来，脸上惊喜：“姑爷回来了！”

姜云瑶立马站起来，还没走到门口就看见宁怀诚大步往正房走：“可算回来了！

半年没收到你的信了。”

宁怀诚风尘仆仆，身后跟着的小厮还在大喘气，随行的杂役等人都没跟进来，他见了人才放下心：“我才刚回来，身上脏乱，等我去收拾洗漱一番先去给圣上回话。”

说罢脚步不停，匆匆又走了。

姜云瑶哭笑不得，心里却也有几分甜蜜。

按理来说宁怀诚应该回来以后立马去面圣的，就算怕冲撞了陛下回来洗漱也不必回来特意见她一面，他特意回来，也只是想先见见她，叫她看一眼自己安然无恙，不必为自己担忧罢了。

心里甜蜜，她也没歇着，安排了人去提热水，又叫膳房备着饭菜预备宁怀诚回来再吃，又叫丫头们去收拾宁怀诚带回来的箱笼。

她如今身边伺候的人足有五六个，还没算上那些没名姓的小丫头，安排起来也是条理清楚，调剂得稳稳当当。

顾明月算是客人，见她忙碌半天，便也搭了一把手，等到彻底收拾干净，她也没走，想着听一听这什么盐税案。

过了两个时辰宁怀诚才从宫里回来，一路奔波，又在皇帝跟前叙述这半年的经历，差点没把他累个半死。

但即便是这样了，他还撑着身体陪姜云瑶回来用了一顿饭。

顾明月也在座，他瞧见了也没在意，旁人不知道顾明月已经是自由身，他却是知道的，也知道她和姜云瑶的关系在那里，两个人比亲姐妹还像亲姐妹。

边吃饭，他便把这半年的事情说了。

大致情形和姜云瑶猜测的差不多，那私盐贩子是广州人，见着别人贩卖私盐有利可图便也跟着心动了，他颇有家财，胆大又心细，自己造了盐引倒腾，起初只是小大小闹，几十盐引地倒卖，后来胃口吃得越来越大，不满足于现状了，便开始想法子开拓市场了，先是纠结许多和他一样的小盐贩，统一供货统一定价，拿捏了江南半数的盐引，后来又靠着贿赂官员把生意越做越大，如今整个江南的盐引都把握在了他的手里。

其中牵扯进去的官员倘若列个名单出来，只怕整个江南都是他这生意的一环。

牵一发而动全身，宁怀诚不敢私下做主，拿捏了证据以后便匆匆回了京，等着皇帝定夺。

姜云瑶蹙眉：“这事儿关系太大了，皇上未必敢动手。”

要是真动了手，只怕要血洗整个江南。

宁怀诚也颔首认可。

当今这位陛下的性子所有人都清楚，英明不足，懦弱犹豫，叫他守成还行，锐进改革只怕很难，如今把握了那么多的证据，只怕他也不敢动弹，生怕自己留个难听的身后名。