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第16章（第1页）

促织

宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。

此物故非西产；有华阴令欲媚上官，以一头进。

试使斗而才，因责常供。

令以责之里正。

市中游侠儿，得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。

里胥猾黠假此科丁口，每责一头，辄倾数家之产。

邑有成名者，操童子业，久不售。

为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。

不终岁，薄产累尽。

会征促织，成不敢户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。

妻曰：“死何裨益？不如自行搜觅，冀有万一之得。”

成然之，早出暮归，提竹筒铜丝笼，于败堵丛草处，探石发穴，靡计不施，迄无济。

即捕得三两头，又陋劣，不中于款。

宰严限追比，旬余，杖至百，两股间脓血流漓，并虫亦不能行捉矣。

转侧床头，惟思自尽。

时村中来一驼背巫，能以神卜。

成妻具资诣问。

见红女白婆填塞门户。

入其舍，则密室垂帘，帘外设香几，问者爇香于鼎，再拜。

巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词。

各各竦立以听。

少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。

成妻纳纸钱案上，焚拜如前人。

食顷，帘动，片纸抛落。

拾视之，非字而画。

中绘殿阁类兰若；后小山下，怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉；旁一蟆，若将跳舞。

展玩不可晓。

然睹促织，隐中胸怀。

摺藏之，归以示成。

成反复自念：得勿教我猎虫所也？细展景状，与村东大佛阁真逼似。

乃强起，扶杖执图诣寺后。

有古陵蔚起。

循陵而走，见蹲石嶙嶙，俨然类画。

遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥。

而心目耳力俱穷，绝无踪响。

冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。

成益愕，急逐趁之。

蟆入草间。

蹑迹披求，见有虫伏棘根；遽扑之，入石穴中。