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第713节（第3页）

雇佣商船之所以昂贵，其中一个原因便是商船上配有保镖，这些人既是水手，可是一旦遇到险情，立马就能成为护船的保镖。

大唐施行刀狩令，民间不得私藏军械。

但这些商船在官府都有登记，船上水手的背景都会登录在册，而且出远海之时，商船东家会向官府报备，官府也会批准船上备有少量的兵器，数量和类别都会严格记录。

这些兵器不到万不得已自然不会动用，可是一旦在海上遇见海寇，可以用来自卫。

早些年海上盗寇丛生，着实洗劫了不少商船，为此朝廷不但出动江南水军剿寇，而且调动东海水师北上剿匪，持续数年的剿匪，让海上的匪寇遭受致命的打击，近些年海上的盗寇已经是销声匿迹。

乔老板往东南方向看了看，这才转身向桅杆上的水手做了个手势，那水手立刻拿起两面小旗子，比化了几下。

片刻之后，水手向下面道：“那边回话了，让我们停下来，他们要和咱们做个朋友，把酒言欢！”

乔老板道：“告诉他们，咱们是杭州虎神堂姜大爷的人，急着赶路，这次不方便。

他们若要饮酒，我们请酒，让他们派人过来取酒钱，这朋友还是要做的。”

水手又打出旗语。

隔了好一阵子，水手才道：“他们说不会耽误我们太长时间，这次由他们请客，若是拒绝，就是不给面子。”

乔老板皱起眉头，脸色变得凝重起来。

“乔老板，怎么回事？”

钱掌柜和万俟掌柜一看乔老板神色凝重，顿时有些紧张，钱掌柜惶恐道：“不会真的遇见海寇了吧？”

乔老板还没说话，上面水手叫道：“西南方向有船只出现，西南方向有船只出现！”

乔老板也不废话，迅速跑到右舷，钱掌柜和万俟掌柜也是急忙跟上。

到得右舷，抬眼向西南方向望过去，果然见到那边也出现了一片黑影，少说也有五六条船，虽然那些船只比不得商船庞大，但速度却是极快，与东南方向那几条船宛若两翼，振翅向这边扑过来。

“吹号！”

乔老板厉声道：“取兵器。”

扭头看了两位掌柜一眼，冷笑道：“钱掌柜，你说的对，咱们运气不错，真的遇上海寇了！”

第1220章蟒蛇旗

三艘商船如蛇般前后排列，最前面的商船发现海面上的异样，其他两艘商船自然也都发现，只是一时没有搞清楚对方的底细，没有轻举妄动，待听得前面传来号角声，三艘船上的水手们立时都反应过来，纷纷跑到底舱取兵器。

三艘船的水手加起来也有一百多号人，而且跑海路的水手不比走陆路的镖局轻松，毕竟运气不好，在海上遇见海寇也不是不可能的事情。

镖局的镖师们平日苦练，海上的水手们自然也不会疏怠，闲下来时都会练武，若能练得一身好功夫，一旦在海上遇到海口，进可杀贼立功，退可保全自身。

这其中甚至有少数从帝国水军中退下来的老兵。

也正因如此，这些水手的工钱都是不低，所以海运的费用极高。

号声一响，后面两条船上的水手立时就能确定，突然出现的船只那是来者不善，众人也没有慌乱，客商们都被喊到船舱之内躲避，水手们则是领取兵器后分布在船舷两边。

每艘船都有将近四十号人，而且都有一名船主，船主不但可以领航，而且遇见险情之时，有带领全船水手应付危险的权力和责任。

已是黄昏时分，天地之间灰蒙蒙一片，两队来船宛若双翅，却又像钳子般往中间夹过来。

乔老板站在船舷边，等到两队海船渐渐靠近过来，脸色更是凝重。

对方加起来至少有十三四条船，每条船至少也能容纳四五十号人，如果这十几条海寇船都是满员，对方少说也有四五百号人，如此规模的海寇，实力已经是极为强悍。

货船知道这时候想跑已经是绝无可能，对方的船只虽然不大，但速度却不慢，要追击货船实在是轻而易举的事情。

从杭州湾已经出发三天，远离海岸，江南水军虽然也有少量战船，但此刻却根本不可能跑到远离海岸三日的海域，这时候可说是前不着村后不着店，几乎不可能有援军。

乔老板自然知道海寇的手段。

海寇如果要袭击货船，绝不会轻举妄动。