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沈质道：“为官者，不能以自身心意率性而为，你这样的是奸臣。

芳携不是曾说，要与师兄一同入朝为官，师兄弟道济天下，名留青史？”

冷芳携闻言，忙作噤声状，说：“这种话别总挂在嘴边，说多了就不灵了。

不过，待日后金榜题名，师兄可去大理寺、刑部，你素来谨慎爱思，明察秋毫，去那里定然官运通达。”

一边不让多说，一边却自己畅想起了未来。

沈质没有说扫兴之语，问他：“那师弟呢？”

冷芳携捏着笔杆子，思索一阵，犹犹豫豫地吐出：“吏部。

据说在里面做官，不仅油水丰厚，而且威风八名，等闲没人敢冒犯……”

到了傍晚，借着光线几乎看不清字，两人只能点燃烛火，快速抄完残卷，立刻熄火。

晚上没有饭留给他们，二人必须尽快回到书院，在那里才有饭吃。

又是披星戴月，眼见着快要抵达书院，身旁的少年忽然向前疾冲而去，推开房门：“吃饭了！”

他回头望着沈质，眉眼弯弯，眸中流光溢彩，不似凡人。

乡试前，他们靠着抄书攒下一笔相较以往不菲的身家，却不敢乱花，仍然像以前一样吃喝节俭。

虽然约定好了那笔钱只有万不得已时才能动用，路过一家玉石摊时，冷芳携还是忍不住停下脚步。

沈质心道，师弟还是个小孩性子，平日已经十分节俭压抑，不如这回给他买个礼物，让他高兴一番。

冷芳携瞥了眼摊主的脸色，凑到沈质耳边悄声说：“你看最左边那块，上面有一抹红痕。”

沈质循声望去，毫不费力地找到冷芳携看中的玉石，便道：“摊主，这块我们要了。”

连价也没回！

非但没有收获师弟的笑颜，反而被瞪了一眼，沈质有些莫名，将石头放在冷芳携掌心。

“唉。”

冷芳携叹了口气，问摊主：“能帮我将玉石分成两块吗？上面的红痕各留一半。”

摊主本以为他们是斤斤计较的穷酸学子，没想到掏钱如此爽快，干脆利落地将石头切成两半，还将缺口处打磨一番。

冷芳携把其中一块递给沈质，说：“我们各自雕琢出一枚玉佩，互赠给对方，以祝科途顺利。

如何？”

沈质万没想到师弟竟然抱有这样的心思，一时之间感动万分，捏着玉石不知说什么好。

只能将一腔情谊灌注在玉石雕琢上。

在他心中，师弟冷芳携如流云般潇洒万分，又飘忽不定。

便在玉佩上刻流云百福纹路，云纹形似如意，表示绵延不断；蝙蝠意同“福”

，流云百福，即百福不断之意*。

冷芳携给他的玉佩上雕刻福禄寿喜图案：“愿师兄幸福、安康、长寿，福气在身，别总是愁眉苦脸，好似背水一战，仿佛这一回没有考中，身家性命全完了。

古往今来，大多人都是考了数次才中举，一直考到头发花白的也不少，你那样想，要那些人如何自处？”

他将玉佩挂着沈质腰间，眼里罕见地沉淀着温柔之色，仿佛潺潺溪水，抚平人一心的躁虑。

原来，这一段日子里深夜辗转反侧的焦躁和忧虑，全被他看在眼中。

沈质一时无言，不敢将那样想的原因告知于师弟。

只因为……师弟走得太快，他太怕赶不上。

他想说，师弟，你不要娶越云岚了，你想办法把她接出越府就好；想说，我们在朝堂之中同进同退，一同为天下苍生计，我会保护好你；还想说，等以后头发花白，站也站不稳，我们一道入林中归隐，如何？

然而千言万语，纵然入梦，也不敢泄得一字。

沈质唯有微笑。

互相为彼此挂上玉佩，冷芳携捏起自己腰间那枚，冲沈质招了招，分开的玉石碰在一起，虽然轮廓不再相依合契，晃眼一眼依然浑然一体，一道红痕艳丽灼目。

冷芳携秀眉舒展，唇角漾开一抹浅笑，眼眸似被浓墨绘出，抬眸之际，光华四散。

那时，沈质从没想到，日后两人近乎形同陌路，他也不能依靠师兄的身份将师弟护在羽翼之下。