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第一章 一（第1页）

19年我去远东，途经芝加哥，为了一些与本书无关的事由在那儿待了两三个星期。

当时我刚刚出版了一部小说，大获成功，一时成为新闻人物，屁股还没坐稳就有记者来采访。

次日清晨电话铃便丁零零响了起来。

我拿起了话筒。

“我是艾略特邓普顿。”

“艾略特？我还以为你在巴黎呢。”

“我来这儿，是看望我姐姐的。”

“我想请你今天来一块儿吃顿午饭。”

“乐意奉陪。”

他把时间和地址告诉了我。

我认识艾略特邓普顿已有十五个年头。

此时的他年近六旬，高挑的个子，五官端正，一派儒雅的风度，乌黑浓密的卷发微染白霜，反倒使他更加气宇轩昂。

他素来衣着考究，小物件可以在查维特服饰店采购，但衣帽和鞋子这套行头却一定要在伦敦添置。

他在巴黎塞纳河左岸有一套公寓，位于时尚的圣纪尧姆大街。

不喜欢他的人称他为掮客，这种污蔑叫他不胜愤怒。

他眼光独特、学识渊博，不否认刚刚在巴黎安家的那些年曾经为有意买画的大款收藏家出过主意，助过他们一臂之力。

在交际场上，他一旦耳闻某个英法破落贵族想出手一幅精品画作，碰巧又知道美国哪个博物馆的理事在访求某某大师的优秀画作，他便乐见其成，为之穿针引线。

法国有许多世家，英国也是有一些的。

这类人家有时深陷窘境，不得不出手某件有布尔大师签名的画作，或者一张由齐本德尔亲手制作的写字台，只要不声张出去，当然愿意有一个知识渊博、风度儒雅、办事谨慎的人代为操办。

人们自然想到艾略特会从这种交易中捞上一把，但大家都是有教养的，谁也不愿明说。

肚肠小的人却不客气，硬说他家样样东西都是摆出来兜售的，请美国的富佬来吃上一顿丰盛的午宴，觥筹交错之后，就会有一两幅值钱的画不见了踪影，或者一件镶嵌细工家具被一件漆品所替换。

若是有人问起某样东西怎么不见了，他便头头是道地解释一通，说那东西不够有品位，他拿去换了样品质远在其之上的。

他还补充说：成天看一样特定的东西，哪有不烦的。

“Nousautresaméricains，我们美国人就喜欢换花样。

这既是我们的短板，也是我们的长处。”

巴黎有些美国籍的小姐太太，自称了解他的底细，说他的家道原来很穷，之所以能过上如此阔绰的日子，只是由于他为人非常精明。

我不清楚他究竟有多少钱，可是那位有公爵身份的房东容他住这样的公寓，自然要收不菲的房租。

况且，他的房间里摆的尽是值钱的物件。

墙上挂着一些法国艺术大师的画作，有华托的、弗拉戈纳尔的，还有克洛德洛兰等其他人的；镶木地板上铺着萨冯内里埃地毯和奥比松地毯，相互争奇斗艳；客厅里摆了一套路易十五时代精工细雕的家具，制作之精，如他自己所称，说不定就是当年蓬皮杜夫人香闺中的物件呢！

不管怎么说，反正他不必挖空心思去赚钱，照样能把日子过得很滋润，他认为一个绅士应该讲究这种排场，至于他是如何才达到了这样的水准，智者会三缄其口，除非你希望跟他一刀两断，不再来往。